Bagaimana Kita Masih Boleh Kehilangan Sebuah Pesawat Pada Tahun 2014

Dialih bahasa oleh Awan Putih . Artikel asal, How It's Possible to Lose an Airplane in 2014 muncul di laman Wired.com pada 11 Mac 2014 oleh Jordan Golson.

Imej : Pedro Moura Pinheiro/Flickr

Pada zaman dimana kita semua mempunyai GPS di dalam saku, OnStar dalam kereta dan NSA yang menjejaki sesiapa sahaja, dan dimana sahaja, ianya masih boleh berlaku, walaupun jarang sekali , untuk sebuah pesawat komersial lesap begitu sahaja.

Inilah yang nampaknya telah terjadi kepada pesawat Malaysia Airlines MH370, yang hilang setelah lebih kurang sejam meninggalkan Kuala Lumpur untuk menuju ke Beijing awal pagi Sabtu lepas. Sehingga Isnin, kumpulan-kumpulan mencari dan menyelamat dari sembilan buah negara termasuklah Amerika Syarikat belum menemui jejak pesawat Boeing 777-200 mahupun 239 penumpang pesawat tersebut.

Apapun yang berlaku,ianya berlaku dengan begitu pantas dan melibatkan malapetaka yang besar, kata pakar-pakar penerbangan. Kerana kejadian ini terjadi di atas lautan- dijangkakan Laut Cina Selatan, tetapi  berkemungkinan juga Teluk Thailand - bermakna ianya akan mengambil masa berbulan ataupun bertahun untuk kita mengetahui secara tepat apakah sebenarnya yang telah terjadi. Lautan merupakan tempat yang sangat luas, dan usaha mencari petunjuk-petunjuk akan berlaku dengan lambat. Para penyiasat mengambil masa dua tahun untuk menemui data dari perakam suara kotak hitam milik pesawat Air France Penerbangan 447, yang terhempas di atas lautan Atlantik pada 1 Jun,2009.

 “ Ianya mudah,  amat-amat sukar untuk mencari apa-apa benda di dalam air,” kata kolonel pesara, Kol. J. Joseph, bekas juruterbang Marine Corps dan konsultan penerbangan.

Yang paling menggerunkan, pesawat ini seolah-olah lesap begitu sahaja, tanpa meninggalkan jejak. Kapten pesawat yang mempunyai lebih 18,000 jam pengalaman penerbangan tidak memberi apa-apa amaran, dan tidak membuat panggilkan kecemasan. Tiada apa petunjuk bahawa terdapat apa-apa yang tidak kena dengan pesawat itu pada ketika ianya terputus hubungan. Ini bukanlah sesuatu yang sangat ganjil, kerana keutamaan pertama kru penerbangan dalam masa kecemasan ialah menangani situasi yang ada. “Aviate,navigate,then communicate (Menerbangkan,mengemudi kemudian berkomunikasi)” adalah mantra yang dipegang. Juruterbang sebuah syarikat penerbangan dan juga seorang blogger,Patrick Smith berkata bahawa radio yang senyap tidak menggusarkannya.

 “Ia sebenarnya sesuatu yang luar biasa untuk terdapatnya distress message ,” katanya. “Ia akan memilih antara satu dari dua jalan. Pertama, apabila terdapat suatu melapetaka dan tiba-tiba tiada masa untuk menghantar mesej distress tersebut. Kedua, kru-kru telah dilatih supaya komunikasi dengan pangkalan darat ialah tidak semustahak keperluan untuk menangani apa-apa perkara yang memerlukan perhatian segera.”

Ini mungkin menerangkan mengapa Kapten Zaharie Ahmad Shah dan Kapten Fariq Ab.Hamid tidak memberitahu kawalan trafik apa masalah yang dihadapi mereka,ataupun membuat panggilan untuk mendapatkan bantuan. Namun, kenapakah ianya masih boleh terjadi bahawa kawalan trafik udara tidak tahu lokasi tepat dimana MH370 berada sebelum ianya terputus hubungan?

Jawapannya : Kerana pesawat berada di atas lautan.

Tiada Penjejak Radar untuk Pesawat Komersil di atas Lautan

Ianya merupakan sebuah salah faham, tanggapan bahawa juruterbang sentiasa berkomunikasi dengan pusat kawalan trafik sepanjang masa, ataupun pesawat diperhatikan di radar pada setiap masa. Sejurus selepas sebuah pesawat berada lebih dari 100 atau 150 batu dari pantai, radar tidak lagi berfungsi. Ianya mudah, radar tidak mempunyai jarak yang cukup untuk ia mengesan pesawat. (Jarak spesifik dari pantai berubah-ubah dengan jenis radar, keadaan cuaca, dan faktor-faktor lain). Pada waktu itu, pesawat awam berkomunikasi dengan radio berfrekuensi tinggi. Kru penerbangan pula sentiasa pada poin-poin yang ditentukan ketika penerbangan, memberi informasi mengenai posisi pesawat, halaju, dan ketinggian. Ianya bukanlah sesuatu yang luar biasa apabila radio senyap sahaja diantara poin-poin tersebut kerana perjalanan pada 35 000 kaki di udara selalunya tidak berlaku apa-apa yang menarik. Terdapat juga pesawat udara yang mempunyai sistem komunikasi dimana juruterbang tidak perlu membuat apa-apa panggilan; pengurusan komputer penerbangan tersebut menghantar informasi melalui pautan satelit.

Walaupun system pengurusan penerbangan moden menggunakan GPS untuk pengemudian, ianya hanya memberitahu pesawat itu dimana ia berada - GPS itu tidak memberitahu pusat kawalan trafik dimana pesawat itu berada. Sama seperti jika anda membawa iPhone anda ke tengah-tengah padang pasir Mojave; GPS anda hanya akan memberitahu anda lokasi anda, namun anda tidak dapat menggunakan Find My Phone kerana ketiadaan liputan talian telefon mobil. Walaupun boleh mengunakan data aliran(streaming) dari pesawat secara langsung melalui satelit, kos untuk melaksanakan sistem sebegitu di seluruh industri akan mencecah berbilion-bilion dolar, kata Smith.

Namun, amat tidak mungkin untuk pesawat MH370 terhempas secara senyap-senyap tanpa sesiapa mengetahuinya, kata Joseph. Banyak pesawat-pesawat komersil mempunyai beacon pencari (locator beacon) kecemasan yang kru penerbangan boleh mengaktifkan dengan serta-merta. Ia juga akan turut diaktifan dalam beberapa situasi, seperti apabila berlaku impak antara pesawat dengan air -- namun ia tidak begitu efektif pada di air yang dalam. Dan walaupun sistem penerbangan awam tidak mempunyai radar atau teknologi penjejakan lain di laut, ajensi tentera dan keselamatan sudah tentu akan memiliki teknologi sedemikian. Mungkin terdapat kapal, pesawat atau satelit kerajaan yang dapat menangkap beberapa petunjuk, seperti kesnya apabila sebuah jet pejuang Soviet menembak dan menyebabkan terhempasnya Korean Air Lines pesawat 007 pada tahun 1983.

“Saya benar-benar akan terperanjat jika insiden ini (pesawat MH370) tidak direkodkan pada radar data seseorang,” kata Joseph.

Aliran-aliran data yang lain mungkin boleh memberi lebih banyak petunjuk. Reuters melaporkan bahawa pesawat MH370 dilengkapi teknologi ACARS, sebuah penyelenggaraan komputer yang mampu menghantar data ke syarikat penerbangan, memberi amaran kepada mekanik mengenai bahagian-bahagian yang memerlukan pembaikian ataupun penambahbaikkan. Walaupun sistem ini biasanya tidak menghantar data dalam real-time, ianya menghantar informasi secara berkala ketika penerbangan. Data sebegini boleh memberi petunjuk, namun hanya selepas berlakunya apa-apa kejadian. ACARS membantu para penyelidik untuk mengenal pasti mengapa pesawat Air France 447 terhempas. Walaupun Boeing menyediakan sistem yang lebih maju, iaitu Airplane Health Management yang menyediakan penyelesaian pada masa sebenar dan turut mengawasi penerbangan, pesawat MH370 tidak menggunakan sistem ini.

Kawasan Serpihan adalah besar, Dan Lautan pula Lebih Besar

Namun demikian, jika sesebuah kapal terbang terhempas, ianya pasti akan terhempas di sesebuah tempat, maksudnya mestilah ada sesuatu di luar sana. Namun setelah hari ketiga pencarian dijalankan, para penyiasat masih tidak menemui apa-apa petunjuk mengenai kapal terbang ini. Ini luar biasa, namun bukanlah tidak pernah berlaku.

Penerangan yang paling ketara sekali ialah kapal-kapal pencarian dan penyelamat tidak mencari di tempat yang betul kerana mereka tidak pasti di mana kapal terbang ini jatuh, kata Smith. Kemungkinan juga, walaupun sangat tidak mungkin, bahawa kapal terbang ini sebahagian besarnya masih utuh selepas terjunam kedalam air dan tenggelam.

Terdapat banyak spekulasi mengenai apa yang sebenarnya telah berlaku, dan pesawat-pesawat telahpun terhempas sebelum-sebelum ini diatas pelbagai alasan dari kebakaran yang berlaku dalam penerbangan kepada juruterbang yang sengaja membawa kapal terbangnya terhempas dan, sudah tentu, insiden terorisme. Suatu kegagalan yang membawa kepada kemalangan pada pesawat itu--sebagai contoh kegagalan atau kehilangan suatu komponen yang penting, ataupun suatu letupan juga merupakan satu lagi kemungkinan.

Pakar-pakar penerbangan berkata ianya merupakan sangat awal , dan terlalu sedikit informasi yang diketahui, untuk membuat spekulasi mengenai apa yang telah terjadi. Namun ramai yang bersetuju bahawa apapun yang berlaku, ianya berlaku dalam masa yang pantas dan secara tiba-tiba , dan sudah tentu berlaku di altitud yang tinggi, menyebabkan serpihan berselerak di kawasan yang sungguh luas.

 “Jika sesuatu malapetaka buruk yang terjadi, ianya terjadi pada tujuh batu di atas sana,”kata Joseph. ”Angin pada altitud itu kadang-kadang melebihi 100 knot. Dengan kelajuan angin sebegitu, serpihan-serpihan yang kecil akan diselerakkan di pelbagai tempat yang lain-lain.”

Mana-mana bahagian aerodinamik,seperti bahagian sayap ataupun bahagian ekor pesawat akan diterbangkan dimana-mana seperti sebuah beg plastic ditiup angina. Serpihan yang berat seperti enjin atau gear pendaratan akan menjunam terus. Minyak dan likuid-likuid lain akan berselarakan, meninggalkan bukti yang sangat sedikit. Ini yang berlaku apabila kapal angasa Columbia berkecai ketika memasuki bumi pada 1 Februari 2003. Bezanya, kejadian itu berlaku diatas darat. Untuk mencari serpihan di lautan luas adalah jauh lebih sukar.

Jordan Golson merupakan seorang wartawan teknologi dan automatif di Durango,Colorado. Ikutinya di @jlgolson di twitter.